抗炎症作用を持つ「れんこん」

今月は炎症のお話だったので、抗炎症作用のある野菜「れんこん」についてお話しようと思います。

蓮根（れんこん）はスイレン科の野菜。原産は中国という説とエジプトという説があります。

日本には、奈良時代に中国から渡来し、各地に伝播したと考えられていますが、現在市場に出回っているものは、明治以降に入ってきた中国種です。

れんこんは、美しい花を咲かせることでよく知られる蓮の花の地下茎を食用にしたもの。

初めはその花を鑑賞するために栽培されましたが、鎌倉時代頃から地下茎のれんこんが食べられるようになりました。この地下茎は泥のなかに長く伸び、先端部分に養分を蓄えて肥大したところをれんこんといいます。

葉柄に酸素を送る通気孔として平均１０個くらいの穴があり、穴が空いているれんこんは

「先が見通せる」としてお節料理や、ちらしずしなどお祝いごとの料理に登場します。

通常のれんこんは１１月〜３月が時期ですが、８月から登場する「加賀れんこん」というれんこんもあります。加賀れんこんは、節が太く、もっちりと肉厚で美味。

加工品では、熊本県の名産でもある「からしれんこん」が有名です。これは茹でたれんこんの穴にからし味噌を入れて揚げたもので、輪切りにして食べます。また、中国や台湾などでは、はすの実をお菓子に使っています。

意外にもカロリーが高い野菜ですが、一度に食べる量は少ないため、あまり気にすることはないでしょう。また、見た目に赤褐色なのは、本来のれんこんの色ですので、安心してください。

れんこんの栄養

れんこんは、淡白で見かけによらず「ビタミンC」が多く、１００gあたりでは、キャベツやみかんよりも多く含まれています。もともとビタミンCは熱に弱いのですが、れんこんのビタミンCは豊富なでんぷん質に守られているおかげで、加熱にも強いのが特徴です。

その他、カリウム、カルシウム、鉄、銅などのミネラルも豊富で、野菜にはめずらしい

ビタミンB１、B２が含まれているのも嬉しいところです。

食物繊維の中にはムチンという糖たんぱく質の一種を含みます。

切ったときに粘り気のある糸をひくのは、この「ムチン」という成分なのです。

ムチンは粘膜を保護する働きがあるので、胃壁を保護したり、傷ついた胃の粘膜を修復する効果があります。また不溶性の食物繊維とともに、便秘の改善や整腸、胃腸の保護など美容と健康に効果があるたのもしい野菜です。

また、れんこんを切ったときに切り口が黒ずむのは、れんこんのアクであるポリフェノールの一種

「タンニン」が含まれているため。タンニンには、消炎作用があり、胃潰瘍や十二指腸潰瘍に効果があります。

他には、咳止め効果もあり、中国漢方、日本の生薬、そして欧米のハーブ療法で、咳と痰をおさめる食べ物として重宝されてきた歴史があるのです。れんこんには空気が通る気管の粘膜の働きを向上し、痰が切れやすくするだけでなく、気管の収縮と拡張を良好にする作用があるのです。

のどの痛みに「れんこん湯」などはいかがですか？

〈れんこん湯の作り方〉れんこんを皮付きのまま丸ごとすりおろし、醤油と塩で味をつけてから布でこします。これに生姜のしぼり汁を少々加え、くず粉などを入れてよく練り、熱湯で伸ばして出来上がりです。

美味しいれんこんの選び方

さて、最後にれんこんの美味しい選び方ですが

穴の大きさがそろっているもの握ってみてしっかりとしたかたさがあるもの色むらや傷がなく、ずんぐりと丸みがあり、重みのあるもの

少し黄色がかった色味のもの

です。

本来の皮の色は肌色に近いこげ茶色なのです。漂白されて白いものは、サクサクした食感が薄れて味も落ちます。また切り口が茶色く変色していたり、穴の中が黒くなっているものは古い証拠。

シャキッとした食感が特徴のれんこん。

この食感を楽しみたい人は、加熱しすぎに注意しましょう。さらに加熱すると、もっちりとした食感に変わります。これは、主成分のでんぷんが糊化するためだからです。酢れんこん、きんぴら、天ぷら、煮物など幅広く使える野菜なので、料理に合わせて加熱時間を変えたいものです。また、すりおろしてダシなどに入れると甘くとろみが出るので、れんこん鍋なども美味しいです。

調理の際は、切ったそばから黒くなるので、すぐに酢水にさらして変色を防ぎましょう。茹でるときにも酢を少々たらすと、真っ白に茹で上がりますので、試してみてください。

是非、今晩のおかずにいかがですか？

小菅　美保

カイロプラティカ麻布十番｜副腎疲労専門カイロプラクティック